中国西南地区山峦叠嶂、气候多变，自古以来就生活着苗、瑶、侗、壮、水、彝、傣、毛南、仫佬、哈尼、布依等20多个少数民族。由于人口众多、分支繁杂，加上地理分布广阔，各地区的民俗风情、礼仪信仰也存在许多差异，即使是同一支族群，村寨间也可能存在“五里不同风，十里不同俗”的文化现象。背带，即是这块神奇土地众多民族艺术中的一朵奇葩。
背带，又称“背儿带”或“背扇”，中国古代称“襁”，是背负婴儿所用的布兜。《论语·子路》中说“四方之民，襁负其子而至矣”。其中的“襁负”便是用背带把小孩兜负在背上的情景。可见，中国人很早就普遍使用背带养护孩子了。
从背带中我们不难发现，背带画面最初的灵感，大多起源于神秘的日月天象、山川大地和扑朔迷离的动植物世界。这些日积月累、千奇百样的吉祥纹样，不再只是视觉美观的满足，而是一种具有穿透力，可感染观赏者和穿戴者拥有神圣力量的文化图符。它们充满了与求孕佑生、子嗣绵延、福禄长寿、吉祥富贵等生命繁衍相关的文化内容，其制作过程及使用脉络也反映出当地社会的馈赠礼义、生育习俗、信仰禁忌和中国人传统的生命观、价值观。它们以结构饱满、对称严谨、装饰繁复、造型多变为主要设计特色，综合了自然写实、抽象变体与几何形等风格。在构图上常以数种规律的几何抽象造型相互组合，搭配出饱满对称、富有节奏韵律感的连续图案；相对于几何纹样的精致缜密、工整规律，写实图纹的线条灵活，强调惟妙惟肖、栩栩如生；抽象性作品似已脱离自然物象，以夸张与变形的造型语言，将想象力发挥得淋漓尽致。这种双关语意造型和天马行空的思维方式，实与中国少数民族信仰中的“万物有灵”、“祖先崇拜”及“万物相互转化”的观念息息相关。
特别值得一说的是，在符号化过程中，这些图样纹饰已被赋予某种神奇力量，本身已成为一种护身符象征，似乎可以“招福纳祥、庇佑子孙，发财富贵、人丁兴旺”了。这种丰富想象的背后蕴含了各民族的审美情趣、原始信仰和文化内涵，也透露出人类祈求生命繁衍、幸福丰足、福禄荣华、长命百岁的共同心理。可以说，背带艺术不只代表了一种精美的女红创作，同时也是注入伟大亲情力量且弥足珍贵的母爱艺术。
印第安纳大学是一所具有192年历史的世界名校。2012年10月5日，该大学布鲁明顿分校艺术博物馆将隆重举办“母爱的艺术——中国西南少数民族背带艺术展”。展出的50余件背带实物，皆为广西美术出版社编辑余亚万先生二十多年来寻访、研究少数民族传统文化资料所藏。受美国印第安纳大学董事会邀请，余亚万先生偕夫人罗茵将以特邀嘉宾的身份出席包括展览开幕式、介绍“少数民族背带文化”等一系列文化交流活动。
