甲骨文是刻在龟甲、兽骨（主要是牛的肩胛骨）上的文字，这种实物文字在清末发现于河南安阳殷墟。已发现的甲骨实物多为商代晚期，以武丁时期为最多。文字内容多为卜辞，所刻文字细小，因刀刻原因，线条简练而平直，字有大小之分。1928年，殷墟经科学考古发掘，出土了大量甲骨、兽骨。1899年，王懿荣在中药店里发现了刻有文字的甲骨，从此掀起了研究甲骨文的热潮。清末，20世纪初先后出现了王懿荣、刘鹗、董作宾、罗振玉、唐兰等甲骨文专家。后经多次发掘，累计出土甲骨、兽骨15万片（其中民国流落国外数万片），内容有4500多个单字，已经识别的约1500字。而甲骨文的魅力是部分保留了原始图画特点的痕迹。
经几位甲骨文专家研究，罗振玉、董作宾等成为了甲骨文书法家。其后，丁辅之、潘主兰继承发扬之，成了中国历史上早期的甲骨文书法家。而这四位也代表了早期甲骨文书法的基本风格。
罗振玉是清末金石学大家，甲骨文书法开创者。其甲骨文书结体严谨、工整，线条细均，以画甲骨文字形准确为主，兼有小篆的工整对称性特点，文字大小布局较统一，用谭杰氏先生的话说叫“火柴棍”式书法，缺乏笔意及墨趣。书法意趣欠缺，但因属甲骨文书法奠基之人，功莫大焉。其章法谨严，契刻文之形体真实。
董作宾甲骨文书法类罗振玉，董氏之法应受罗氏影响，董氏与罗氏书法几无二致。但董氏甲骨文法笔意比之罗略有变化，特别是粗细之上，董氏笔法有的略软，曲线用笔较多，刀刻不足，稍有大篆之风。但这种细瘦、秀雅之风，颇受江南人喜爱。
丁辅之乃民国大师，诗书画印俱佳，“西泠印社”创始人之一。其甲骨文有小篆之风，又具印文之布局特点，其工整性超过罗、董二人，开一代风尚。其书体细匀，结体完全小篆之风，亦有甲骨文结体之书体，唯细匀与董氏、罗氏一脉相承，其后的贾、潘氏即继承此法，书体应为小篆形式、甲骨文风格。
潘主兰高寿于20世纪90年代。其甲骨文书法比早期的罗振玉、董作宾等的拘谨、规整之风略有升华，其书体除有甲骨文字体结构之外，结体略有变化，比之甲骨生动有之，字体隽秀、细瘦，有灵巧之美，也略有书法笔墨之意，从末笔之处可知。然字体细瘦均匀，缺少变化，也缺书写意趣与笔墨意韵，乃是其中不足。但作为早期甲骨文之书法，在风格上已形成，是甲骨文书法发展史上的重要艺术家，有很大贡献。但略显刀感与笔墨不足，仍未脱离清以来罗振玉“画甲骨文”之法。其不足之处还有曲线笔意较多，独立线条特征不够。
甲骨文书法是指以甲骨文结体为原型，加入书写与笔墨技巧而产生的书体。第一要义是书法性，与甲骨文互为载体，要通过这类书法的形式传达审美的信息，从而达到甲骨文特有的文化符号的书法艺术魅力。根据甲骨文基本特点，笔者在习书期间以个人经验试图总结甲骨文书法应具备的三个要素：
一是“用笔如刀”。指墨迹如刀刻之形，此特点要求笔速度不能太慢，慢之则线条缺乏流畅与尖峰，快则似刀刻木，犀利、生辣。笔的大小十分重要，一般字的最肥处与笔的中段相当为宜，以狼毫为上，羊毫亦可，以长锋为主。用笔中锋为主，根据字形，侧锋也可使用，但忌格式化、套路式笔划，如柳叶、钉头、细线。根据字形可把以上三种笔划结合使用。重要的是一定体现“甲骨味”“古意”之风范，把古意与笔墨的意象结合起来，实为一大进步，也是书家的观点。
二是字形结构，此离不开用笔。甲骨文力求做到每个字的笔划不同，每笔都要有区别、有特点、有变化。左右、上下不能对称，但书写要流畅自如。 “古意”是甲骨文书法的核心所在，任何变化都不能脱离甲骨文刀刻、结体、古意的特点。甲骨文书法既要有甲骨之形体之骨，在有限的变化中又有书法笔墨之韵味，此乃甲骨书法精髓。
三是应物象形。甲骨文乃是简化的金文或大篆，此为世人多所不知。理论上讲，可能甲骨文早于金文，但所发现的甲骨文多为商晚期，而商代铜器金文早于甲骨文发现的时期几百年。甲骨文应是事先写在甲骨之上，然后刀刻成形。“卜”字的字形为一把刀在刻骨头之象，也说明了这一点。因大篆有些字形笔画太繁琐，无法刻在骨上，故而简化。同时期的“彝、集、凤、酒、福”等字在甲骨之上就是一些典型的简化字，应该是甲骨金文书家需知道的。
